Bison Menguntungkan Banyak Spesies Lain di Great Plains

Bison Menguntungkan Banyak Spesies Lain di Great Plains – Berkendara ke utara Pawhuska, Oklahoma, pemandangan luar biasa mulai terlihat. Pepohonan menghilang dan hamparan rerumputan yang terlampau luas muncul, bergelombang tertiup angin layaknya lautan hijau yang luas.

Ini adalah Bukit Flint. Selama lebih dari satu abad sudah menjadi negara ternak, tempat sapi tumbuh gemuk di atas rerumputan yang bergizi. Baru-baru ini, lebih dari satu dari lanskap ini diubah pada tahun 1989 dikala Konservasi Alam nirlaba belanja Peternakan Barnard. Itu menciptakan cagar alam di sana, Tallgrass Prairie Preserve, yang sekarang luasnya hampir 40.000 hektar.

Unsur sentral dari trik konservasi group itu adalah memperkenalkan ulang bison Amerika (Bison), yang sudah diberantas dari daratan pada pertengahan 1800-an. Melepaskan bison pertama pada tahun 1993 merupakan langkah untuk memulihkan lebih dari satu ekosistem yang dulu terbentang dari Texas sampai Minnesota.

Saat ini kurang lebih 500.000 bison sudah dipulihkan di lebih dari 6.000 wilayah, terhitung tanah publik, peternakan pribadi, dan tanah penduduk asli Amerika. Saat mereka kembali, peneliti layaknya saya beroleh wawasan perihal nilai ekologis dan konservasi mereka yang substansial.

Hampir punah

Bison tidak selamanya mampu pulih. Setelah berjumlah puluhan juta, mereka mendominasi lanskap Great Plains sampai akhir 1800-an, menambatkan ekosistem luar biasa yang bisa saja memuat konsentrasi mamalia terbesar di Bumi. Kelimpahan itu musnah dikala para pemukim dan pemerintah AS terlibat dalam kampanye efisien yang brutal untuk membasmi ekosistem dan budaya asli yang terkait padanya.

Bison ditembak oleh jutaan orang, kadangkala untuk “olahraga”, kadangkala untuk keuntungan, dan pada akhirnya untuk menyingkirkan sumber daya vital penduduk asli Amerika. Pada tahun 1890 kurang dari 1.000 bison yang tersisa, dan prospek mereka suram. Dua populasi liar kecil tersisa, di Taman Nasional Yellowstone dan Alberta utara, Kanada; dan lebih dari satu individu bertahan hidup di kebun binatang dan di peternakan pribadi.

Pemulihan

Hebatnya, sebuah gerakan berkembang untuk menyelamatkan bison dan akhirnya menjadi kisah sukses konservasi. Beberapa mantan pemburu bison, terhitung tokoh terkemuka layaknya William “Buffalo Bill” Cody dan calon Presiden Theodore Roosevelt, menghimpun lebih dari satu hewan yang masih hidup, mempromosikan penangkaran, dan akhirnya memperkenalkan ulang mereka ke lanskap alam.

Dengan terbentuknya populasi tambahan di lahan publik dan khusus di seluruh Great Plains, spesies tersebut diselamatkan dari kepunahan langsung. Pada tahun 1920 jumlahnya kurang lebih 12.000.

Bison selamanya tidak muncul dan tidak terpikirkan oleh biasanya orang Amerika selama setengah abad berikutnya, tetapi pada tahun 1960-an beragam group mulai pertimbangkan tempat spesies tersebut di lanskap. Penduduk asli Amerika menginginkan bison ulang ke tanah leluhur mereka. Konservasionis menginginkan memulihkan lebih dari satu ekosistem Dataran. Dan para peternak mulai lihat bison sebagai alternatif memproduksi ternak.

Lebih banyak peternakan mulai memelihara bison, dan suku asli Amerika mengawali ternak mereka sendiri. Organisasi federal, negara bagian, suku, dan swasta mendirikan kawasan konservasi baru yang berfokus lebih dari satu pada restorasi bison, sebuah sistem yang berlanjut sampai hari ini di wilayah layaknya Tallgrass Prairie National Preserve di Kansas dan Fort Peck Reservation di Montana.

Pada awal tahun 2000-an, total populasi Amerika Utara sudah berkembang menjadi 500.000, bersama kurang lebih 90 % dipelihara sebagai ternak – tetapi seringkali dalam keadaan yang relatif alami dan sisanya di taman lazim dan cagar alam. Bagi para ilmuwan, sistem ini menjadi peluang untuk mempelajari bagaimana bison berinteraksi bersama habitatnya.

Memperbaiki lanskap padang rumput

Bison makan hampir secara eksklusif pada rerumputan, yang sebab tumbuh bersama cepat, cenderung mengungguli tanaman lain. Perilaku penggembalaan selektif Bison menghasilkan keanekaragaman hayati yang lebih tinggi sebab menunjang tanaman yang biasanya didominasi oleh rerumputan untuk hidup berdampingan.

Karena mereka cenderung merumput secara intensif di zona yang baru saja terbakar dan meninggalkan tempat lain yang relatif tidak tersentuh, bison sebabkan mosaik habitat yang beragam.

Mereka terhitung suka bergerak, menyebarkan dampaknya ke tempat yang luas. Varietas yang mereka hasilkan adalah kunci untuk kelangsungan hidup spesies yang terancam layaknya ayam padang rumput yang lebih besar (Tympanuchus cupido) yang lebih suka mengfungsikan tambalan yang tidak serupa untuk tabiat yang berbeda, layaknya kawin dan bersarang.

Dampak bison tidak berhenti di situ. Mereka sering membunuh tumbuhan berkayu bersama menggosokkan tubuh dan tanduknya di atasnya. Dan bersama mencerna tumbuh-tumbuhan dan menyingkirkan limbahnya ke tempat yang luas, mereka menyebarkan nutrisi ke lanskap. Ini mampu menghasilkan vegetasi berkualitas lebih tinggi yang berfungsi bagi hewan lain.

Studi, terhitung penelitian saya sendiri, sudah menyatakan bahwa perubahan komposisi vegetasi dan mutu penggembalaan yang disebabkan oleh bison mampu menaikkan kelimpahan dan keanekaragaman burung dan serangga di padang rumput yang tinggi.

Bison terhitung memengaruhi lingkungannya bersama berkubang berguling-guling di tanah berulang kali untuk menjauhi gigitan serangga dan rontok bulunya. Ini menciptakan depresi jangka panjang yang makin menaikkan keanekaragaman tanaman dan serangga, sebab mereka adalah habitat yang baik untuk spesies tumbuhan dan hewan yang tidak ditemukan di tempat padang rumput terbuka.

Sebaliknya, sapi tidak berkubang, sehingga tidak menambahkan fungsi tersebut.

Sulit untuk memilih peran ekologis yang dimainkan oleh bison sebelum Amerika Utara dihuni oleh orang Eropa, tetapi bukti yang tersedia menyatakan bahwa mereka bisa saja merupakan hewan yang paling berpengaruh di Dataran Rendah berpotensi sebagai spesies batu kunci yang kehadirannya memainkan peran unik dan perlu dalam ekologi. padang rumput.

Pertumbuhan peternakan bison

Kembalinya bison sudah menghasilkan industri baru di Dataran. Asosiasi Bison Nasional mempromosikan hewan-hewan ini sebagai ternak yang berumur panjang, tangguh, dan berkualitas tinggi. Kelompok tersebut meminta untuk menggandakan jumlah bison lewat prinsip Bison 1 Million, sebuah program yang dirancang untuk menaikkan minat pada peternakan dan mengkonsumsi bison.

Para pendukung mengutip argumen kesehatan, ekologi, dan etika untuk menunjang peternakan bison. Daging bison tidak berlemak dan punyai persentase protein yang tinggi. Banyak peternak bison berkomitmen pada praktek peternakan yang etis dan berkelanjutan, yang kadangkala kurang dalam peternakan industri modern.

“Saya punyai kecintaan pada alam dan menginginkan melindunginya. Itu adalah keliru satu obyek keluarga saya untuk memulihkan padang rumput. Bison menunjang kami meregenerasi tanah,” Mimi Hillenbrand, pemilik dan operator 777 Bison Ranch dekat Rapid City, South Dakota memberi sadar saya. Dia menambahkan, “Saya suka binatang itu. Kami untung bahwa kami membawa mereka kembali. Saya studi tiap-tiap hari dari mereka.”

Berpikir lebih besar

Akankah bison hidup dalam kawanan yang relatif kecil dan terisolasi layaknya yang mereka lakukan sekarang, atau sesuatu yang lebih besar?

Cagar Alam Prairie Amerika, organisasi nirlaba yang berbasis di Montana, punyai gagasan besar dan kontroversial: menciptakan cagar alam seluas 3 juta acre yang berfungsi secara ekologis untuk lahan pribadi, publik, dan suku di timur laut Montana, bersama kawanan lebih dari 10.000 bison populasi tunggal terbesar di Dunia. Meskipun ini bakal menjadi kecil dibandingkan bersama jutaan yang dulu ada, itu masih menjadi sesuatu untuk dilihat.

Bison diselamatkan lewat upaya gabungan dari para konservasionis, ilmuwan, peternak, dan akhirnya penduduk umum. Saat kembalinya mereka berlanjut, saya yakin bahwa mereka mampu mengajari kami langkah menjadi pengelola tanah yang lebih baik dan menambahkan era depan bagi Dataran Tinggi tempat ekosistem dan budaya manusia berkembang.